Najmenší známy dinosaurus objavený v jantári

Kedysi sme o dinosauroch uvažovali ako o obrovských jašteroch, ale vedci sa teraz domnievajú, že tieto stvorenia boli oveľa viac podobné vtákom a niektoré z nich boli maličké. V Mjanmarsku bol objavený nový druh dinosaura uväznený v bloku skameneného jantáru. Tento exemplár starý 99 miliónov rokov bol o veľkosti včelieho kolibríka , čo z neho robí najmenšieho známeho dinosaura.

Kvapka starobylého jantáru (fosílna stromová šťava) obsahuje iba hlavu zvieraťa, ale to stačí na to, aby vedci potvrdili, že nepochádzala zo žiadneho predtým známeho druhu dinosaura. Bolo to dabované Oculudentavis khaungraae a tím z Čínskej akadémie vied v Pekingu sa domnievajú, že by za života vážil iba asi dva gramy.

Fosília má zobák podobný vtákovi, ktorý je naplnený početnými malými špičatými zubami, nadrozmernými očnými jamkami a zvyškami jemného peria na hlave. Vedci sa vzhľadom na svoju veľkosť a vek domnievajú, že Oculudentavis bol s najväčšou pravdepodobnosťou lietajúci dinosaurus. Je to však veľmi odlišné od moderných vtákov. Jeho názov znamená „očný zubný vták“, ktorý vám povie o jeho najdôležitejších vlastnostiach. Pretože máme len hlavu ďalej, je ťažké určiť, aký vzťah môže mať Oculudentavis k moderným vtákom. Niektoré vlastnosti úzko súvisia s ostatnými lietajúcimi dinosaurami a iné sú jedinečné pre Oculudentavis.

Vzhľadom na zubatý zobák sa tím študujúci Oculudentavis domnieva, že išlo o predátora, ktorý sa živil malým hmyzom. Na rozdiel od moderných predátorov Oculudentavis pravdepodobne nemal binokulárne videnie. Vtáky majú okolo oka krúžok kostí, ktorý sa nazýva sklerálny krúžok. Tieto kosti štvorcového tvaru pomáhajú podporovať oko, ale sklerálne kosti v Oculudentavise majú tvar lyžice. To je charakteristika, ktorú dnes nájdeme iba u niektorých jašteríc. To by dalo Oculudentavisovi oči, ktoré by sa vypukli zo strán jeho hlavy. Veľká relatívna veľkosť očí a malé zreničky naznačujú, že to bol tiež denný lovec.

Napriek svojej malej veľkosti bol Oculudentavis pravdepodobne dravec, ktorý lovil hmyz.

Jeho malá veľkosť by mohla byť reakciou na vývoj na izolovanom ostrove alebo sa mohla vyvinúť tak, aby vyplnila veľmi špecifický ekologický výklenok. CT snímky jantáru tiež odhalili, že vo vzorke by mohlo byť nejaké zachované mäkké tkanivo, pravdepodobne pozostatky jazyka. Štúdium tohto detailu by vedcom mohlo pomôcť pochopiť, ako sa toto stvorenie týka moderných vtákov, a pochopiť jeho miesto v ére kriedy.