Posledný dych alebo svätý grál?
Je to už šestnásť rokov, čo na scénu dorazila pôvodná karta Sound Blaster založená na ISA. Táto karta obsahovala 11-hlasový FM syntetizátor a 8-bitové monofónne digitálne zvukové schopnosti. Môžeme si spomenúť, že sme si vybrali ďalších dvadsať dolárov na zakúpenie hlasového balíka Wing Commander II, ktorý sám osebe zabral tri diskety a fungoval iba na Sound Blaster (alebo „100% kompatibilný“). Odvtedy spoločnosť Creative prekonala konkurenciu zo skupiny konkurentov, aby ovládla trh s prídavnými zvukovými kartami pre PC.
Nanešťastie pre spoločnosť Creative náhodou dominujú na neustále sa zmenšujúcom trhu. Keď boli procesory výkonnejšie, možnosti hostiteľského zvuku sa postupom času zlepšovali. Aj keď je pravda, že dobrá zvuková karta PCI umožňuje extra zvukové efekty a nižšie využitie procesora v hrách, pre nehráčov to nie je veľká výhoda. Okrem toho výrobcovia základných dosiek a čipových súprav rýchlo pridávajú do svojich produktov funkcie, vrátane certifikácie Dolby Master, čistého viackanálového zvuku a dokonca aj 3D pozičného zvuku. Poslednou kvapkou môže byť posun spoločnosti Microsoft od hardvérovo akcelerovaného zvuku v ich pripravovanom operačnom systéme Windows Vista.
Takže keď sa spoločnosť Creative pred dvoma rokmi vrátila na rysovaciu dosku, rozhodli sa inžinieri spoločnosti Creative a ich dcérskych spoločností E-MU navrhnúť zvukový procesor, ktorý by mohol byť jadrom špičkovej zvukovej karty PCI - ale mohol by byť použiteľný aj pri všeobecnejších zvukoch aplikácie. Konečným výsledkom je jedna z najsofistikovanejších jednočipových zvukových architektúr, aké boli doteraz vytvorené. Minulý rok v máji sme sa podrobne zaoberali architektúrou X-Fi, takže ak vás zaujímajú vnútorné časti čipu, pozrite si tento príbeh.
Prvýkrát sme o X-Fi - s kódovým označením „Zenith“ - počuli pred dvoma rokmi, ešte pred prvým kremíkom. Pre spoločnosť Creative to bola dlhá cesta, pretože aby bolo možné úplne upiecť, museli čip viackrát respinovať. Procesor X-Fi koniec koncov slúži až 51,1 miliónom tranzistorov oproti 4,6M Audigy 2, čo je 10-násobné zvýšenie. Teraz je čip hotový a karty sa chystajú dodať. Čip je taktovaný na 400 MHz, v porovnaní s 200MHz 10K-2, a je postavený na 130 nm procese.
Pozrime sa teraz na prehľad produktovej rady. Pokračovanie ...